האם נסיבות חיינו הן עניין מקרי בלבד, או שיש יד עלומה המכוונת את הדברים? האם אלוהים שולט בכול מה שקורה בעולם, או רק בחלק מן המאורעות? מה פירוש הדבר שאלוהים משגיח עלי? האם הוא יודע את כל הפרטים הקטנים של חיי? ואם כן, מדוע הוא מניח לרע להתפשט בעולם? איזו מן השגחה היא זו?
ג'והן פלאוול כתב את הספר במטרה לענות על שאלות אלה. הוא חי באנגליה במאה ה-17 ורוב שנות פעילותו עברו עליו במחתרת משום שהתנגד להתערבות המלוכה בענייני הכנסייה. הוא כתב ופעל תחת לחץ של רדיפות, עד למותו בשנת 1691. ספריו הם חלק מן הספרות המשיחית האנגלית הקלסית ואהובים על המוני קוראים בשל יכולתו של פלאוול לדבר ישירות לליבו של הקורא ולשלב בכך נימה שכלתנית.
